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爲什麽科舉考試中的第三名被稱爲“探花”？

“洞房花燭夜，金榜題名時”被古人視爲人生中的頭等樂事。金榜題名就是指古代科舉考試殿試取中的進士，前三名進士分別稱爲狀元、榜眼、探花，合稱三鼎甲，是天下讀書人夢寐以求的。那麽，第三名爲什麽被稱作“探花”呢？ 

    原來，“探花”一詞與唐代科舉考試之後的活動有關。唐代新進士榜公佈後，榜上有名的士子喜慶之餘，會相約舉行盛大的宴遊活動，叫做杏園探花宴。此時是春季，正值杏花怒放之時，紅杏遂被稱爲“及第花”。新科進士們要選出兩名最年輕者當“兩街探花使”，或“探花郎”，騎馬遍遊長安的大街名園，採摘各種早春鮮花。正所謂“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花”。如果這兩位探花郎沒有比他人先得到牡丹、芍藥等名花，就要受罰。“探花郎”的稱呼原本只是戲稱，與登第名次並沒有關係，名額也不是一名，而是兩名或者三名。 

    到了宋代，科舉制度進一步完善。宋太祖正式建立了殿試製度，即在吏部考試後，皇帝在殿廷之上主持最高一級的考試，決定錄取的名單和名次。所有及第的人都是“天子門生”。到了南宋，“探花”正式成爲第三名進士的專名。 

    【知識鏈接】
    爲什麽科舉考試第一名叫狀元，第二名則叫榜眼？ 

    古代科舉考試中，殿試取中的前三名進士分別稱爲狀元、榜眼、探花，合稱三鼎甲。殿試在唐代已有，至宋初才成爲定制。唐武則天時，試貢舉之士立於殿前，門下省長官奏狀，名次最高者置於最前，因而稱爲狀頭，也叫做狀元（“元”爲“頭一個，第一”之意）。自宋代起，沿用舊稱，以殿試第一甲第一名爲狀元。狀頭雖然也是指狀元，但已不算正式名稱了。唐朝沒有榜眼之說，此時的探花郎也只是個與宴遊活動相關的戲稱。到了宋代初期，以第一甲第二、第三名進士爲榜眼。因爲填進士榜時，狀元的姓名居上端正中，二三名則分列其左右，在進士榜上的位置好像人面部的兩隻眼睛，所以稱作榜眼。北宋時的陳若拙沒有文才卻中得第二名，被時人嘲笑爲“瞎榜”。 

    到了南宋後期，第三名進士改稱探花，於是榜眼成了第二名的專名。因此可以說，科舉考試的一甲三名，第一名狀元，第二名榜眼，第三名探花，作爲三鼎甲的三個專稱，最終成於南宋。